《小妇人》是美国女作家路易莎·梅·奥尔科特创作的一部带有自传色彩的小说，首次出版于1868年。该小说主要讲述了居住在美国新格兰地区的马奇家族中的梅格、乔、贝思和艾美四位女性成长的故事。小说中，伴随着马奇四姐妹一起成长的除了她们的年龄和身体外，还有她们各自在性格和思想观念上的成长。本文将主要围绕《小妇人》中关于女性的成长叙事来进行分析和研究，并且从四个角度展开论述：首先，对“成长叙事”这一概念进行厘清和界定；其次，对马奇四姐妹的成长表现和成长结果进行梳理和交代；接着，更进一步从社会和家庭因素来分析对马奇四姐妹的成长产生的重要影响；最后，总结作家路易莎·梅·奥尔科特通过《小妇人》这篇小说对女性成长所作的思考。
一、何谓“成长叙事”？
当涉及与成长相关的主题时，人们总是会第一时间想到成长小说。成长小说产生反响比较大的有歌德的《威廉·麦斯特的学习时代》和《少年维特之烦恼》，还有杰罗姆·大卫·赛林格的《麦田里的守望者》和卡勒德·胡赛尼创作的《追风筝的人》等多部作品。伴随着作品应运而生的是关于成长小说的理论内涵，巴赫金在阐释成长小说时指出：“人的成长带有另一种性质。这已不是他的私事。他与世界一同成长，他自身反映着世界本身的历史成长。”（王金胜《历史、叙事与现实主义—论关仁山〈白洋淀上〉》）在巴赫金看来，个体的成长应该是一种动态性的生成过程，可以看作时间和空间的结合。而美国学者M·H·艾布拉姆斯在《镜与灯—浪漫主义文论及批评传统》一文对成长小说从情节到主题再到意蕴进行了全面的阐释，他认为主人公的成长主要表现在其思想和性格的发展上，而小说情节主要是围绕主人公从幼年开始经历的各种遭遇进行推进，然后长大成人并认识到自己在社会中的位置和作用。另外，学者莫迪凯·马科斯在他的《什么是成长小说》文章中表明：“成长小说展示的是年轻主人公经历了某种切肤之痛的事件之后，或改变了原有的世界观，或改变了自己的性格，或两者兼有；这种改变使他摆脱了童年的天真，并最终把他引向了一个真实而复杂的成人世界。”（张觐《王安忆长篇小说成长叙事研究》）
那么，成长小说到底等不等同于成长叙事呢？目前，关于这个问题，学界有两种观点。第一种观点是当研究者对小说进行成长叙事的分析时，一般采用已经被多名学者定义过的成长小说来解释成长叙事，即成长叙事就是成长小说的叙事。与此相反的另一种观点认为成长小说与成长叙事有着明显的区别，成长叙事不单只包含小说，还应该包含像叙事类的诗歌、剧本等能够表现人物成长的文学叙事。因而，成长小说则是属于成长叙事的一个特定类型，而那些并非成长小说却可以从成长角度来解读的成长叙事篇幅也可以作为成长叙事的研究对象，因此有研究者将成长叙事定义为“叙事者在描绘个体的‘主体生成过程中，以其经历的社会认知能力与实践能力提高、性格心理发展、思维世界观蜕变等相关情节为线索的文学叙事”（张觐《王安忆长篇小说成长叙事研究》）。两种观点都各有其合理性，但本文选择的研究对象是典型的成长小说，因而将沿用第一种观点成长叙事就是成长小说的叙事来指导本文的研究。
二、《小妇人》的女性成长表现与成长结果
（一）不断变化的时空
从女性的成长表现来看，《小妇人》这部小说是把女性置于不断变化的时空中来表现她们的成长的。小说从开篇到结尾的时间跨度大约是十余年之久。另外，主人公的生活空间也随着时间的流逝和遇到的经历多次发生转换。乔的生活空间转换轨迹是从新格兰到纽约，再到新格兰。乔一直居住在美国的新格兰，为了躲避劳里热烈的感情选择，她应克特太太的邀请去纽约教孩子做一些针线活儿，后来又因为妹妹贝思病重而返回新格兰。而艾美则发生了从美国到德国再到美国的生活空间转换。在这样的时间跨度和空间转换中，梅格、乔、贝思、艾美四位女性首先最直观的成长表现是年龄和身体上的成长，梅格16岁，乔15岁，贝思13岁，艾美最小，但随着年龄的增加，她们逐渐由最初的小女孩出落得越发亭亭玉立了。结尾时除了贝思在18岁时不幸因病去世外，梅格、乔、艾美三人都已成长到成家立业并拥有自己的小孩儿的年纪了。
（二）性格上的变化
马奇四姐妹最重要的成长表现是性格上的变化，她们性格的蜕变和完善随着年龄和人生经历呈逐步递进式轨迹。其中性格上改变最明显的是梅格和乔，梅格因为家庭贫困所以比较爱慕虚荣，她很羡慕朋友安妮·莫非富有的家境，羡慕她所拥有的漂亮的裙子、丰盛的美食，为此她一度搬到安妮家住了两个星期之久，当安妮一家将她打扮成她一直想要成为的公主时，她不仅身心感觉不适，而且也没有她预期的那么高兴，于是她回到自己家，她感觉到了自己家虽不华丽，却很可爱，自此，她贪慕虚荣的性格有所收敛。这种性格的再次显现是在她结婚后，琐碎的婚姻生活使她百无聊赖，于是她又开始羡慕起朋友莎莉的富裕生活，她学着莎莉的装扮用丈夫约翰一个月的工资来买裙子，因此与丈夫发生了激烈的争执，在丈夫失望的目光中，她再一次意识到了自己的错误。后来一直到她生下了两个孩子后，才彻底改变了她这种贪慕虚荣的性格。乔出场时的性格虽活泼，但脾气火暴、言辞尖锐、性情浮躁，当妹妹艾美提出想和她与劳里一起去看戏时，她言辞犀利地拒绝了；当艾美为此烧掉她写满故事的笔记本时，乔火暴地撂下了永远不会原谅艾美的狠话。当艾美悄悄跟着她和劳里滑冰时，不慎踩破薄冰掉进河里差点儿淹死的时候，乔开始意识到了控制脾气的重要性，而且后来她浮躁的性情也因为常年的写作收敛了很多。而贝思和艾美的性格虽然也有一定的改变，但是表现不太明显。
（三）思想上的改变
四姐妹思想的改变也是她们成长的重要表现。小说开篇马奇四姐妹因为没有收到圣诞礼物而感到失落时，妈妈告诉她们爸爸还在参加战争不能回家时，四姐妹逐渐意识到父母的不容易，她们不再渴望收到礼物，反而筹钱为妈妈准备了礼物。当妈妈告诉她们赫梅尔一家正在挨饿受冻时，四姐妹宁愿自己挨饿也把早餐让给了赫梅尔一家，为他人着想的种子开始在她们心里生根发芽，以致后来贝思因为太过为他人着想，去照顾得了猩红热的赫梅尔太太的孩子而不幸被感染，一直没有完全恢复，早早地去世了。可见，为他人着想是四姐妹思想发生改变的第一步。另外，马奇四姐妹中思想改变最大的是梅格和乔，梅格前期想要一座华丽的房子里面堆满了一堆堆钱，嫁一个有钱人，渴望隆重的婚礼和华丽的衣服，后来因为妈妈的教导和阅历的增加，她愿意嫁给不富裕的约翰，也能接受住在一间小巧可爱并堆满了姐妹送的礼物和马奇婶婶送的生活用品的房子里，穿着只有山谷里的百合花作为装饰的礼服出席了简单的婚礼。而乔最开始想要成为一个著名的作家，写出著名的书，也不想结婚，但小说结尾乔不仅结婚生子了还办了一所有很多男孩的学校。
（四）成长结果
路易莎·梅·奥尔科特在这样的时间与空间的转换下，从年龄、身体、性格、思想等方面全方位地表现了《小妇人》中四位女性的成长。从成长结果来看，马奇四姐妹的成长趋势呈正向成长，结果都是向好的。虽然贝思的不幸去世令人感到悲伤，但她也得到了一定的成长。最开始她特别腼腆，她的姐妹们都去劳伦斯先生家玩，只有她不敢。在劳伦斯先生的鼓励中，她渐渐敢去劳伦斯先生家练习钢琴了。起先需要劳里代送感谢劳伦斯先生的拖鞋，后来她也自己可以亲自向劳伦斯先生去道谢。她的成长结果也是令人欣慰的。其他三姐妹梅格、乔、艾美都在成长中找到了自己的人生位置和人生价值。梅格改变了贪慕虚荣的性格，拥有了爱自己的丈夫和孩子，认识到了爱情和幸福的重要性；而乔也在一次次的抉择中找到了最适合自己的配偶和职业；艾美努力学习各方面的才能，成了多才多艺的才女，并终于等到了自己儿时就爱慕的邻居家的哥哥劳里的青睐，并与之组成了幸福的家庭。
三、《小妇人》女性成长的影响因素
在《小妇人》这篇小说中，作者也重点介绍了对马奇四姐妹的成长产生重要影响的社会和家庭因素。
（一）社会因素
小说是以美国的南北战争为背景，当时美国的社会局势动荡不安，家庭四分五裂。小说一开篇就交代了马奇四姐妹的爸爸马奇先生被征召去参加内战，家里只留下了马奇太太和四个女儿，原本被爸妈保护得很好的四个女儿不得不学着懂事和独立，她们也必须变得比以往更加坚强，并且帮助妈妈支撑起她们的家庭。当战争结束后，马奇先生回归时对女儿们说：“你们走的路确实不平坦，我的小香客们，尤其是后半程。但是你们都勇敢地走过来了。”并且马奇先生发现四个女儿们都各自有了成长：梅格工作更加努力了，乔变得温柔优雅了，贝思也不再像从前那样害羞，艾美则更懂得多为他人着想。可见，她们的成长和变化与社会有着紧密的联系。
（二）家庭因素
首先，家庭变故是第一种影响。乔和梅格是在这种变故中成长最大的人，特别是乔。马奇一家本来并没有那么贫困，但是马奇先生因为帮助一位不幸的朋友而失去所有财产时，两位年长的女儿便主动要求出去工作，补贴家用。梅格找的是保姆工作，而乔则是去服侍跛足的马奇老太太，在这样的情形下她们开始承担起了成年人的责任，懂得了挣钱的艰难和工作的辛苦。当爸爸生病的消息从华盛顿传来时，妈妈去探望爸爸的路费和爸爸的医疗费都需要向邻居劳伦斯借时，乔卖掉了自己留了很多年漂亮的长头发凑够了这笔钱，自此以后她会在夜里埋在被窝儿里哭泣；接着另一个变故在妈妈离开后发生了，贝思因为照顾感染了猩红热的赫梅尔太太的孩子，自己也感染猩红热，开始高烧昏厥，认不得人，乔害怕到一直守在贝思床前一步也不曾离开，直到贝思脱离生命危险。一系列的变故让乔懂得了家人健康平安团聚在一起比其他任何事情都要重要，这也是她后来每挣一笔钱都会补贴家里，照顾贝思的重要原因。当她得知贝思喜欢自己也心生好感的劳里时，她果断放弃了与劳里发展成恋人的可能，她也会因为梅格的出嫁躲在阁楼哭泣。家庭的变故就这样悄无声息地影响着她们的成长。
其次，影响女性成长的家庭因素是家人正确的引导。当马奇四姐妹和富有的邻居劳伦斯先生和他的孙子劳里走得格外近时，外界认为马奇太太的目的是让她的女儿中的一个嫁给有钱的劳里，可是马奇太太却这样教育她的女儿们，她对女儿们说：“我希望我的女儿们美丽善良，多才多艺；受人爱慕，受人敬重；青春幸福，姻缘美满……我的好女儿，我对你们寄予厚望，但并不是要你们急冲乱撞—仅仅因为有钱人豪门华宅，出手阔绰，便嫁给他们。这些豪宅并不是家，因为里头没有爱情。”正是这样的观念动摇了梅格要嫁有钱人的念头，而选择了能给自己幸福的但并不富有的约翰。小说的结尾女儿们也都成长为马奇太太所希望的样子。
四、奥尔科特关于女性成长的思考
成长是每一位女性都会经历的过程，而且也是文学创作中古老而常新的文学主题，它既包含了女性普遍的生存体验，也反映着她们内心的情感变化。《小妇人》这部小说虽称不得完全的自传，但都是奥尔科特对过去生活的记录，她想要通过这种与过去的对话来思考自己在成长中曾经遇到的难题、困惑，弥补过往在成长过程中留下的遗憾。奥尔科特的家中有四姐妹，她排行老二，她从很小就开始分担家庭的重担，为了赚钱养家，她从事过保姆、裁缝、家庭教师等各种工作，家庭的重任虽使她过早成熟，但在她的内心深处也潜藏着很多不为人知的辛酸。小说中的主人公之一乔的成长经历就是以她的成长经历为原型构建的，其他三姐妹的成长经历也或多或少地取自作者本人的三个姐妹的经历。作者通过重新构造和书写四姐妹的成长记忆，达到重建自己精神家园的目的，实现自我真正意义的成长。
《小妇人》这篇小说展现了作者路易莎·梅·奥尔科特对女性成长的一些思考。奥尔科特通过小说指出女性成长的最终目的是寻找到自我人生的价值，并过上有意义的生活。但成长不是一帆风顺和一蹴而就的，在成长过程中她们会遇到各种各样的艰难险阻，而正是这样的艰难险阻让她们学会了坚强懂得了爱与承担，同时在成长过程中学着努力克服自己的缺点，在人格的不断完善中找到了自我，并确立起生命的意义，达到更高意义上的成长。
